随着车轮每一次转动，当轮胎与路面接触时，轮胎由于承重的原因会产生变形。随着轮胎结构的变形，其组成部件会变热，并且一部分由发动机传输来的能量损耗了：这就是滚动阻力现象。由于车辆运行所需的能量是由燃油燃烧提供的，因此降低轮胎的滚动阻力就会节省燃油消耗，从而减少二氧化碳和其它温室气体的排放。
滚动阻力是保障车辆运行必须克服的五种阻力之一。其他四种是空气阻力（取决于车辆的行驶速度）、加速时强大的惯性（如，在城市驾驶时）、爬坡时需要克服的重力以及内部摩擦力（如传动系统等）。
对于滚动阻力，不同轮胎减少滚动阻力的情况是不同的，因此，同样车辆配备不同的轮胎，滚动阻力的表现差别可达50％。
1946年，米其林集团子午线轮胎的发明，使得在许多不同方面改进产品性能有了可能，其中包括滚动阻力。这对于燃油消耗的降低有突出的贡献。
1992年，米其林绿色轮胎成功面市，米其林绿色轮胎是将硅原料作为碳黑的部分替代物融入到轮胎胎面中,硅有助于在不降低轮胎抓地力（尤其是在湿滑路面上）和耐磨性的前提下，降低滚动阻力。这项创新技术极大地降低了车辆行驶所需的能耗，每百公里油耗可减少0.15升。这就是"米其林绿色轮胎"名称的由来--强调了节油和降低二氧化碳排放的双重优点。
现在，进一步的革新还在继续。米其林集团的研发人员相信在未来10年中，在降低滚动阻力方面还有可能获得重大突破--目前米其林公司正进行重要的研究项目，研究这项具有挑战性的技术。
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